Alors que l’AS Saint-Étienne survole la Ligue 2 avec une avance confortable de six points sur son dauphin, l’AS Nancy-Lorraine, un casse-tête tactique et stratégique commence à secouer les bureaux de la direction stéphanoise. En vue du marché des transferts hivernal qui ouvrira ses portes en janvier 2027, les Verts se retrouvent face à une décision cruciale : faut-il impérativement recruter un spécialiste au poste de latéral gauche ou conserver l’équilibre d’un groupe qui gagne ?
Ben Old, un intérim précieux mais aux limites offensives
Ailier gauche de formation, Ben Old a été reconverti avec succès par Ian Cathro dans le couloir gauche de la défense. L’international néo-zélandais de 24 ans vient d’enchaîner quatre titularisations consécutives, participant activement à la séduisante solidité défensive des Stéphanois (seulement deux buts encaissés sur cette période).
Néanmoins, la récente victoire étriquée face au FC Nantes (1-0) a mis en lumière les limites de ce bricolage tactique. Face à un bloc bas et regroupé, Ben Old a éprouvé des difficultés à apporter le danger sur le plan offensif. Remplacé en cours de jeu par le défenseur central Chico Lamba — lui-même annoncé sur le départ cet hiver —, l’ancien joueur de Wellington a vu Maxime Bernauer basculer dans le couloir gauche. Une solution de dépannage supplémentaire, Bernauer s’étant affirmé cette saison comme un milieu défensif.
Un calendrier international éprouvant et un vrai risque d’usure
Ne posséder aucun latéral gauche de métier dans l’effectif professionnel comporte un risque majeur pour la seconde partie du championnat. Si le marché estival offre traditionnellement plus d’opportunités et des tarifs plus abordables, attendre juin 2027 pourrait s’avérer dangereux.
Statut d’international oblige, Ben Old enchaîne les voyages transcontinentaux et les rencontres à rallonge avec la Nouvelle-Zélande. L’accumulation des kilomètres et des minutes de jeu augmente considérablement les risques de fatigue musculaire ou de blessure. En cas de pépin physique du Néo-Zélandais, l’ASSE se retrouverait dépourvue d’option naturelle dans ce couloir.
La direction de la Kilmer Sports Ventures et Ian Cathro disposent de deux mois pour trancher : ajuster l’effectif dès janvier pour sécuriser la remontée en Ligue 1 ou faire confiance à la polyvalence du groupe actuel.
L’avis d’ASSE ONLINE
Anticiper est la clé d’un mercato réussi, et l’ASSE ne peut pas se permettre de jouer avec le feu dans la dernière droite vers la Ligue 1. Si le rendement et l’état d’esprit de Ben Old sont irréprochables depuis son repositionnement, lui faire porter seul le poids de ce couloir jusqu’à la fin de la saison s’apparente à un pari extrêmement risqué. Entre les exigences physiques de la Ligue 2 et ses longs voyages internationaux avec la sélection néo-zélandaise, l’usure de l’ancien ailier est inévitable. Recruter un latéral gauche de métier dès le mercato d’hiver — même sous la forme d’un prêt ciblé — ne viendrait pas rompre l’équilibre du vestiaire, mais offrirait au contraire une vraie profondeur tactique à Ian Cathro pour verrouiller définitivement le titre et la montée.